Всем нам знаком характерный облик Boeing 747, а некоторые даже на нём летали. Эти счастливчики отлично знают, что четырёхмоторному монстру любая турбулентность нипочём: в небе он движется спокойно и величественно, словно огромный пароход. Вообще нужно сказать, что этот самолёт поражает воображение. Причём воображение не только гражданских по всему миру, но и ВВС США. Мало кто об этом знает, но из Boeing 747 всерьёз собирались делать… авианосец. Да, именно авианосец, а не стратегический бомбардировщик или самолёт дозаправки в воздухе.
Начнём издалека. Поначалу кажется, что воздухоплавающий авианосец — это некий плод разыгравшегося японского воображения, чистой воды фантастика, место которой — только во франшизе Ace Combat. Но на самом деле, концепцию уже несколько раз воплощали в жизнь. Правда, мягко говоря, с переменным успехом.
В далёком 1917 году, пока большевики делали Великую Октябрьскую Социалистическую Революцию, британские инженеры были заняты более полезным делом: они устанавливали на Его Величества Дирижабль №23 (HM Airship No.23) катапульту-трапецию. При помощи этого механизма удалось произвести успешные запуски истребителей Sopwith Camel прямо в воздухе. Тем не менее, до серийного производства концепция так и не добралась.
В 30-х годах эстафетную палочку перехватили американцы: уже тогда они начали понимать, что демократию и справедливость лучше нести с воздуха, в виде бомб. Свет увидели два воздушных корабля класса Akron — оба всего на 6 метров короче печально известного германского “Гинденбурга”, что делало их одними из самых огромных объектов в небе.
